Йододефицитные заболевания относятся к одним из наиболее распространенных неинфекционных заболеваний человека. Сегодня для более, чем 1,5 миллиарда жителей нашей планеты, существует большой риск, который связан с недостатком йода в организме. Многие люди, где-то 655 миллионов, имеют увеличенную щитовидную железу (эндемический зоб), и примерно у 43 миллионов человек наблюдается выраженная умственная отсталость из-за йодной недостаточности. В физиологии щитовидной железы йод играет важную роль, поскольку является основной составляющей его гормонов (тироксина и трийодтиронина).
От нормального состояния этой довольно маленькой, но жизненно необходимой железы, в основном, зависит умственное развитие мозга ребенка. Йод принадлежит к микроэлементам питания, и его в сутки необходимо употреблять 100-200 мкг. Зачастую дефицит йода не имеет внешне выраженного характера, и поэтому носит название «скрытый голод». Существует множество заболеваний, связанных с недостаточностью йода, которые влияют на развитие и рост организма. Если у плода, или у ребенка в раннем возрасте обнаружен дефицит гормонов щитовидной железы, то это может стать причиной необратимого нарушения умственного развития, и даже кретинизма. В тех районах, в которых наблюдается дефицит йода, женщины, страдают нарушениями репродуктивной функции, большим количеством выкидышей и мертворожденных. Также недостаток йода влияет на работу жизненно важных органов, и может стать причиной задержки физического развития.
Йододефицитные заболевания имеют довольно широкий диапазон проявлений, зависимый от периода жизни, в котором они проявляются. Несомненно, что на ранних этапах становления организма, то есть от внутриутробного периода и до возрастного полового созревания, возникают наиболее неблагоприятные последствия. В качестве профилактики рекомендуется употреблять йодированную соль, только ее надо применять систематически. Также в нашей стране выпускаются лекарственные препараты, с помощью которых обеспечивается поступление в организм необходимого количества йода.